A transição de combustíveis fósseis para energias renováveis ​​será um processo longo e doloroso. Apesar de o custo da energia eólica e solar ter caído substancialmente na última década, tornando as tecnologias acessíveis em todo o mundo, a variabilidade da energia eólica e solar continua a ser um problema. À medida que a procura de eletricidade e os regulamentos de emissões aumentam, os especialistas esperam que aquele tipo de instalações continue a aumentar e os custos a diminuir.

Para obter eletricidade hoje a custos que os cidadãos possam pagar, as fontes renováveis ​​precisam de ser apoiadas por gás natural. Além disso, mesmo com a energia solar e eólica em ascensão, estas fontes de energia renovável podem não ser suficientes para reduzir as emissões em mais de 80%.

A energia nuclear pode ser a chave para atingir os restantes 10 a 20% que faltam para um mundo com zero emissões, afirmam investigadores da Carnegie Institution for Science num estudo recente. “Se tivéssemos de eliminar completamente as emissões de dióxido de carbono hoje, comprando tecnologias aos custos atuais, a energia nuclear teria um papel importante na construção de um sistema com o menor custo”, defende Ken Caldeira, um dos investigadores autores do estudo publicado na Nature Energy.

Para avaliar a possibilidade de a energia nuclear suprir essa necessidade, Duan e Caldeira, juntamente com Robert Petroski, da TerraPower LLC, e Lowell Wood, da Gates Ventures LLC, investigaram os recursos eólicos e solares de 42 países, usando as informações obtidas na avaliação da possibilidade de a energia nuclear substituir o gás natural como fonte de energia de reserva, como acontece atualmente.

Neste trabalho identificaram países que beneficiariam da exploração da energia nuclear, como opção para a produção de energia, e descobriram alguns, como os EUA, com as condições geográficas e climáticas certas para gerar ampla energia eólica, onde a energia nuclear não seria implantada até ser necessária para ultrapassar os últimos obstáculos à descarbonização. Contudo, em países com recursos eólicos mais pobres, o uso estratégico da energia nuclear pode permitir uma transição mais rápida.

Os investigadores constataram ainda que, aos preços atuais, a energia nuclear é o caminho mais económico para eliminar completamente as emissões de carbono relacionadas com a produção de eletricidade em praticamente todo o mundo. Mas se as baterias ou outras tecnologias de armazenamento de energia se tornarem acessíveis, a energia eólica e solar poderá ser uma maneira menos dispendiosa de realizar uma rede elétrica livre de emissões.

“Se considerarmos uma ampla gama de mecanismos para fazer face aos desafios climáticos e energéticos, é mais provável que tenhamos sucesso a enfrentá-los”, diz Caldeira. “Não defendo a energia nuclear, mas que se considere seriamente a energia nuclear para decidir como lidar com os desafios que a sociedade hoje enfrenta.”

Será que vamos debater a energia nuclear de novo?